Βρισκόμαστε στα μέσα του 1959. Η Στέλλα Στίβενς έχει εγκαταλείψει το Μέμφις, μαζί με τον 4 ετών γιο της και ζει στο Λος Άντζελες, ψάχνοντας την ευκαιρία της στον κόσμο της θεάματος. Ωστόσο τα πράγματα δεν πηγαίνουν όπως θα ήθελε, παρά το κινηματογραφικό της ντεμπούτο στην ταινία «Say One for Me».
Η 20th Century-Fox, μετά από έξι μήνες, «έσπασε» το συμβόλαιό της και στα 20 της χρόνια είχε βρεθεί σε μια πόλη που δεν ήξερε, χωρίς λεφτά, χωρίς δουλειά και μένα παιδί να μεγαλώσει. Τότε έκανε την εμφάνισή του το Playboy.
Της κάνουν πρόταση 5.000 δολαρίων για μια γυμνή φωτογράφιση. «Ήταν μια δουλειά και εγώ ήθελα μια δουλειά» θα πει μετά από χρόνια η ίδια. Θα φωτογραφηθεί για το περιοδικό του Χιου Χέφνερ και όλα θα αλλάξουν: και προς το καλύτερο και προς το χειρότερο, ταυτόχρονα όσο περίεργο και αν μοιάζει αυτό.
Η δεύτερη ευκαιρία και η κόντρα με τον Χέφνερ
Το Χόλιγουντ είναι ένα περίεργο μέρος, όπου ποτέ δεν λες ποτέ. Έτσι, πάνω που η Στέλλα Στίβενς πίστευε ότι οι πόρτες του θεάματος είχαν κλείσει, εμφανίστηκε η Paramount Pictures και η δεύτερη ευκαιρία: ένας πρωταγωνιστικός ρόλος στην ταινία «Li’l Abner».
Η νεαρή ηθοποιός θα αρπάξει την ευκαιρία από τα μαλλιά, αλλά ήξερε ότι υπήρχε κάτι που θα την χαλούσε την ευκαιρία: εκείνη η γυμνή φωτογράφιση.
«Πήρε τηλέφωνο τον Χιου Χέφνερ και τον παρακάλεσε να μην δημοσιεύσει τις φωτογραφίες, καθώς είχε βρει έναν μεγάλο ρόλο σε ταινία. Του είπε ότι θα τις αγοράσει πίσω, αλλά εκείνος αρνήθηκε. Και τις δημοσίευσε» θα πει ο Άντριου Στίβενς, γιος της και δημιουργός του ντοκιμαντέρ «Stella Stevens: The Last Starlet».
Μάλιστα, αποκάλυψε ότι παρά το γεγονός ότι η αρχική συμφωνία ήταν να πάρει 5.000 δολάρια για τη φωτογράφιση, ο Χιου Χέφνερ της έδωσε μόνο τα μισά, λέγοντας ότι για τα υπόλοιπα θα έπρεπε να δουλέψει στο κλαμπ του.
«Νομίζω ότι του είπε κάτι σαν ‘ξέρεις που να χώσεις την προσφορά σου, εγώ δεν θα το κάνω αυτό’» θυμάται ο Άντριου.
Η δικαίωση και η εικόνα του sex symbol
Κι όμως, το 1960 θα ξεκινήσει εντελώς απρόσμενα. Η Στέλλα Στίβενς θα κερδίσει Χρυσή Σφαίρα ως Καλύτερη Νέα Ηθοποιός για την ταινία «Say One for Me» – ναι, της εταιρείας που της έκοψε το συμβόλαιο.
Ενώ η κυκλοφορία των φωτογραφιών της στο Playboy θα της δώσουν έξτρα αναγνωρισιμότητα. «Ωστόσο πάντα πίστευε ότι η εικόνα του sex symbol ήταν δίκοπο μαχαίρι για εκείνη» θα πει ο γιος της Άντριου.
«Από τη μια τις άνοιγε νέες πόρτες, από την άλλη φοβόταν ότι δεν θα την έβλεπαν ποτέ ως αληθινή ηθοποιό». Και δεν είχε άδικο.
Άνοιξαν πολλές πόρτες μετά από αυτό, αλλά τα στούντιο ήθελαν να εκμεταλλευτούν την εικόνα της ως sex symbol. Και η Στέλλα Στίβενς δεν την ένοιαζε αυτό – ήθελε σοβαρούς, δυνατούς, δραματικούς ρόλους. Όμως, όλοι οι σκηνοθέτες έβλεπαν σε εκείνη την ξανθιά πανέμορφη γυναίκα.
Κάπως έτσι, όταν της έγινε η πρόταση να παίξει δίπλα στον Έλβις Πρίσλεϊ στο φιλμ «Girls! Girls! Girls!», εκείνη αρνήθηκε.
«Ναι, τότε ο Έλβις ήταν μεγάλο αστέρι και οι ταινίες του έκοβαν πολλά εισιτήρια. Αλλά κανείς δεν τον έβλεπε ως ηθοποιό και φοβόταν ότι θα συμβεί το ίδιο και σε εκείνη» θυμάται ο Άντριου.
Τελικά, θα πει το «ναι», αφού η Paramount Pictures της υποσχεθεί έναν δραματικό ρόλο μετά. Spoiler alert: το στούντιο θα αθετήσει την υπόσχεσή του, αφού τελειώσουν τα γυρίσματα του «Girls! Girls! Girls!».
Ο Τζέρι Λιούις και η δεύτερη περίοδος με το Playboy
Όπως θυμάται ο Άντριου Στίβενς, ο μοναδικός που πίστεψε στο ταλέντο της ήταν ο Τζέρι Λιους. «Η χημεία τους όταν βρισκόντουσαν μαζί στο πλατό ήταν μοναδική. Ήταν ένας υπέροχος μέντορας για εκείνη» λέει ο γιος της Στέλλα Στίβενς.
Έχοντας νιώσει ότι πλέον δεν έχει καμία ευκαιρία στον «σοβαρό» κόσμο του Χόλιγουντ, εκμεταλλεύεται όλη τη δημοτικότητά της, ως επαγγελματίας. Πρωταγωνιστεί σε ρομαντικές κωμωδίες, έστω κι αν δεν της αρέσουν. Επιστρέφει στις σελίδες του Playboy για ακόμα δύο φορές – το 1965 και το 1968.
Βέβαια η σχέση της με το περιοδικό του Χιου Χέφνερ θα έχει και… τρίτο ημίχρονο. Το 1974 θα το μηνύσει για 7 εκατ. δολάρια, υποστηρίζοντας ότι τόσα χρόνια δημοσιεύουν φωτογραφίες της χωρίς τη συγκατάθεσή της.
Από την πλευρά του, το περιοδικό θα την τιμήσει ως μια από τις 100 πιο Σέξι Σταρ του Playboy για τον 20ο αιώνα.
Το Χόλιγουντ που ποτέ δεν την αναγνώρισε
Η Στέλλα Στίβενς θα μείνει ενεργή τόσο στη μεγάλη όσο και στη μικρή οθόνη έως το 2010. Τότε ήταν που διαγνώστηκε με Αλτσχάιμερ και θα απομακρυνθεί από τα φώτα της δημοσιότητας. Θα αφήσει την τελευταία της πνοή στις 17 Φεβρουαρίου 2023, σε ηλικία 84 ετών.
«Το ξέρετε ότι στο αφιέρωμα που έκανε η Αμερικανική Ακαδημία την βραδιά των Όσκαρ για τους ηθοποιούς που «έφυγαν» εκείνη τη χρονιά, δεν τη συμπεριέλαβαν;» θα πει με θλίψη ο Άντριου Στίβενς. «Της άξιζε κάτι καλύτερο».
Πηγή: www.in.gr