Πολλοί θεωρούν ότι η Skoda ήταν η βιομηχανία αυτοκίνητου στη σημερινή Τσεχία, όμως αυτή που κατασκεύαζε ποδήλατα, μοτοσυκλέτες και εν συνεχεία αυτοκίνητα ήταν η εταιρεία Laurin & Klement με έδρα τη Mlada Boleslav.
Το 1925, καθώς η εταιρεία γιόρταζε την 30ή επέτειό της και τα 20 χρόνια παραγωγής αυτοκινήτων, ένωσε τις δυνάμεις της με τον βιομηχανικό και οπλικό όμιλο Skoda.
Υπό την επωνυμία Skoda, ο ισχυρός στρατηγικός εταίρος ξεκίνησε ένα φιλόδοξο επενδυτικό πρόγραμμα, εισάγοντας παραγωγή σε γραμμή συναρμολόγησης, μεταφέροντας τεχνολογίες αιχμής, λανσάροντας ένα νέο κύμα μοντέλων και ενισχύοντας τη θέση της μάρκας στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.
Μάλιστα, από το 1995, τα κορυφαία επίπεδα εξοπλισμού της Skoda φέρουν την επωνυμία Laurin & Klement.
Η ιστορία της μηχανολογικής εταιρείας με έδρα το Πίλσεν χρονολογείται από το 1859 και δέκα χρόνια αργότερα εξαγοράστηκε από τον μηχανικό Emil Skoda. Υπό την ηγεσία του και φέροντας το όνομά του, Skoda, η εταιρεία εξελίχθηκε στη μεγαλύτερη βιομηχανική επιχείρηση στην Αυστροουγγαρία και μάλιστα συνεργάστηκε με την αυτοκινητοβιομηχανία Laurin & Klement.
Τη δεκαετία του 1920, και οι δύο εταιρείες αντιμετώπισαν οικονομικές δυσκολίες μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και την κατάρρευση των παραδοσιακών αγορών. Το 1924, μια καταστροφική πυρκαγιά προκάλεσε περαιτέρω ζημιές στο εργοστάσιο της L&K στη Mlada Boleslav, κοντά στην Πράγα. Οι Vaclav Laurin και Vaclav Klement αποφάσισαν τότε να αναζητήσουν έναν ισχυρό στρατηγικό εταίρο.
Εκείνη την εποχή, η L&K απασχολούσε 1.125 άτομα, ενώ η Skoda Plzen είχε περισσότερους από 30.000 υπαλλήλους. Ωστόσο, η αυτοκινητοβιομηχανική της παραγωγή ήταν περιορισμένη, εστιάζοντας κυρίως στην αδειοδοτημένη παραγωγή βρετανικών ατμοκίνητων φορτηγών Sentinel και πολυτελών αυτοκινήτων Hispano-Suiza. Σε αντίθεση με άλλες επιλογές που εξετάστηκαν, η συγχώνευση με την Skoda Plzen εγγυήθηκε τη συνέχιση της ανεξάρτητης ανάπτυξης και παραγωγής αυτοκινήτων στη Mlada Boleslav.
Στις 20 Ιουλίου 1925, οι γενικές συνελεύσεις και των δύο εταιρειών ενέκριναν τη συγχώνευση, με τις μετοχές να ανταλλάσσονται με αναλογία 2:1 (L&K/Skoda). Η καθοριστική ημερομηνία ήταν η 12η Σεπτεμβρίου 1925, όταν το Υπουργείο Εσωτερικών έδωσε την έγκρισή του. Η Laurin & Klement διαγράφηκε επίσημα από το Εμπορικό Μητρώο στις 29 Δεκεμβρίου, αλλά το παραδοσιακό της λογότυπο συνέχισε να εμφανίζεται δίπλα στο όνομα Skoda σε μοντέλα που κυκλοφόρησαν μέχρι τον Αύγουστο του 1925.
Η αυτοκινητοβιομηχανία Mlada Boleslav βγήκε από τη συγχώνευση σημαντικά ισχυρότερη – μια ανθεκτικότητα που σύντομα δοκιμάστηκε από την επικείμενη παγκόσμια οικονομική κρίση. Ο δεσμός με την έδρα του Πίλσεν διακόπηκε βίαια με την κρατικοποίηση το 1945.
Η Laurin & Klement σήμερα απαντάται σε εκδόσεις με υψηλότερα επίπεδα εξοπλισμού της Skoda, ενώ το νέο συγκρότημα γραφείων της εταιρείας φέρει το όνομα Laurin & Klement Kampus. Πριν από έναν αιώνα, 1.800 υπάλληλοι παρήγαγαν 833 αυτοκίνητα. Το 1991, 16.974 υπάλληλοι της Skoda κατασκεύασαν 172.074 αυτοκίνητα. Το 2024, η Skoda, με παγκόσμιο εργατικό δυναμικό περίπου 40.000 ατόμων, παρέδωσε περισσότερα από 926.000 οχήματα σε πελάτες παγκοσμίως.
Φέτος, μαθητές της Επαγγελματικής Σχολής Αυτοκινήτων Skoda τροποποίησαν ένα Skoda Superb Estate σε όχημα συνοδείας για αγώνες ποδηλασίας. Το όνομά του, L&K 130, και ο ειδικός σχεδιασμός του τιμούν επίσης την 130χρονη ιστορία της Skoda Auto.
Η ενσωμάτωση της Skoda στον όμιλο Volkswagen το 1991 έδωσε στη Skoda τη δυναμική για εκσυγχρονισμό, καινοτομία και παγκόσμια επέκταση που συνεχίζει να διαμορφώνει τη μάρκα μέχρι σήμερα.
Πηγή: www.newsit.gr